Come bambini nell'amorevole famiglia Ekdahl, Fanny e Alexander trascorrono una vita felice con i genitori, che gestiscono una compagnia teatrale. Tuttavia, dopo la morte inaspettata del padre, i fratelli finiscono in una casa senza gioia quando la madre, Emilie, sposa un vescovo severo. La situazione desolante peggiora gradualmente man mano che il vescovo diventa più autoritario, ma i parenti devoti tentano coraggiosamente di aiutare Emilie, Fanny e Alexander.