Direct cinema pioneer Frederick Wiseman takes an in-depth look at the preeminent American university during a fall semester that saw a vigorous debate taking place over tuition hikes, budget cuts, and the future of higher education in the United States.
Spencer è uno studente d'arte che sente nella sua vita l'assenza di qualcosa di significativo che lo ispiri, fosse anche un evento tragico. Il suo miglior amico d'infanzia, Warren, ha ottenuto una borsa di studio come giocatore di calcio ma è insoddisfatto del college e della sua mediocrità borghese. Quando Spencer scopre che nella biblioteca della Transylvania University di Lexington in Kentucky, sono custoditi testi di grande valore, i due iniziano ad architettare una rapina e coinvolgono anche Erik e Chas. Oltre al colpo nello stesso college che frequentano, Warren progetta anche come piazzare successivamente una refurtiva così rara, entrando in contatto con mercanti d'arte europei.
Di ritorno da una lezione, un professore di filologia è sottoposto a un interrogatorio da parte della moglie, che diffida del suo approccio pedagogico, della sua Accademia delle Muse la quale, ispirandosi a riferimenti classici, dovrebbe concorrere a rigenerare il mondo attraverso la poesia. Questo progetto controverso innesca un carosello di situazioni dominate dalla parola e dal desiderio.