Pasadena, California. Quattro giovani scienziati di diversi campi – il fisico sperimentale Leonard Hofstadter, il fisico teorico Sheldon Cooper, l'astrofisico Rajesh Koothrappali e l'ingegnere aerospaziale Howard Wolowitz – lavorano insieme al California Institute of Technology. Questi fanno amicizia con Penny, una bella ragazza di provincia col sogno di diventare attrice, venuta a vivere nell'appartamento di fronte a quello condiviso da Leonard e Sheldon.
Penny regala due rari teletrasporti giocattolo di Star Trek a Sheldon e Leonard. Convinto dall'apparizione del signor Spock in sogno, Sheldon apre il suo, lo rompe e lo sostituisce di nascosto con quello di Leonard.