Pasadena, California. Quattro giovani scienziati di diversi campi – il fisico sperimentale Leonard Hofstadter, il fisico teorico Sheldon Cooper, l'astrofisico Rajesh Koothrappali e l'ingegnere aerospaziale Howard Wolowitz – lavorano insieme al California Institute of Technology. Questi fanno amicizia con Penny, una bella ragazza di provincia col sogno di diventare attrice, venuta a vivere nell'appartamento di fronte a quello condiviso da Leonard e Sheldon.
Quando Sheldon viene a sapere che i suoi amici hanno sabotato i dati raccolti nella spedizione polare, parte affranto per il Texas. Questo costringe i ragazzi ad andarlo a riprendere, il che intralcia con la speranza di Leonard di avere momenti romantici con Penny e mette a rischio l'amicizia tra i ragazzi.