Pasadena, California. Quattro giovani scienziati di diversi campi – il fisico sperimentale Leonard Hofstadter, il fisico teorico Sheldon Cooper, l'astrofisico Rajesh Koothrappali e l'ingegnere aerospaziale Howard Wolowitz – lavorano insieme al California Institute of Technology. Questi fanno amicizia con Penny, una bella ragazza di provincia col sogno di diventare attrice, venuta a vivere nell'appartamento di fronte a quello condiviso da Leonard e Sheldon.
Bert informa il gruppo che ha trovato una fidanzata, Rebecca, conosciuta su un sito di incontri dopo aver modificato il suo profilo specificando di essere il vincitore di una corposa borsa di studio: i ragazzi lo mettono in guardia circa il fatto che lei possa essere interessata solo ai suoi soldi e così il geologo la lascia, ma dopo un po' si rende conto di amarla ancora e quindi la riconquista con un altro costoso regalo. Nel frattempo Howard, Bernadette e Stuart lasciano finalmente la piccola Halley all'asilo nido, nonostante l'iniziale difficoltà nel separarsi da lei.