One big (straight, gay, multi-cultural, traditional) happy family.
La serie racconta le vicende di sei genitori più cinque figli: Jay Pritchett, un uomo di mezz’età sposato con una colombiana molto più giovane di lui; i suoi due figli (avuti durante il primo matrimonio): Claire, casalinga con marito e prole, e Mitchell, fidanzato con un altro uomo e di ritorno dal Vietnam dopo l’adozione di una bambina. Tre famiglie piuttosto diverse tra loro ma unite da un filo sottile, forte e profondo, che decidono di rivelare le proprie vite a una troupe intenzionata a realizzarne un documentario.
Jay riceve le ceneri del suo defunto acerrimo rivale Earl Chambers, il quale ha dato disposizione nel suo testamento che fosse proprio Jay a disfarsi dei suoi resti. La figlia Shirl non sembra essere a conoscenza dei motivi e con l'occasione prova ad instaurare un'amicizia con Claire, ma un equivoco rifarà restaurare la rivalità tra le rispettive aziende. Intanto, Manny chiede aiuto a Phil e a Gloria per ritrovare Luke, da cui non ha notizie dalla sera precedente, in cui l'avevo perso di vista a una festa in un quartiere a suo dire malfamato. Dopo una serie di ricerche i tre ritroveranno Luke bloccato sulla terrazza di un edificio, dove era accidentalmente finito mentre cercava un bagno. Haley chiede aiuto alla sorella in vista di un colloquio di lavoro presso una stravagante compagnia guidata dalla guru Nicole Rosemary Page, disturbando nell'intento la lezione del suo professore Arvin Fennerman. Il giovane professore in un primo momento si mostra infastidito dalle ragazze, ma più tardi, sorprendentemente le raggiungerà per dichiararsi innamorato di Haley. Quest'ultima respinge le sue attenzioni, ma la sua insistenza le sarà molto d'aiuto durante il colloquio di lavoro, che riuscirà a superare. Quindi decide infine di accettare la sua proposta di scambiarsi un contatto.