One big (straight, gay, multi-cultural, traditional) happy family.
La serie racconta le vicende di sei genitori più cinque figli: Jay Pritchett, un uomo di mezz’età sposato con una colombiana molto più giovane di lui; i suoi due figli (avuti durante il primo matrimonio): Claire, casalinga con marito e prole, e Mitchell, fidanzato con un altro uomo e di ritorno dal Vietnam dopo l’adozione di una bambina. Tre famiglie piuttosto diverse tra loro ma unite da un filo sottile, forte e profondo, che decidono di rivelare le proprie vite a una troupe intenzionata a realizzarne un documentario.
Mentre Manny riceve risposte positive da diversi college a cui ha presentato domanda di ammissione, preparandosi quindi a separarsi in particolare dalla madre, Luke continua a ricevere solo respingimenti. Così il padre decide di provare a mediare per l'istituto che lui stesso aveva frequentato, in cui ritrova un suo vecchio compagno di corso come rettore. Per convincere quest'ultimo ad ammettere il figlio sarà tuttavia costretto a rivelare uno dei suoi trucchi di magia, sentendosi così umiliato. Quando Luke intuisce l'intervento del padre annuncia di voler rifiutare l'ammissione, alla quale è interessato solo se conseguita onestamente. La sorella Haley intanto è coinvolta con Jay, Mitchell e Cameron in un giro di bugie e richieste di favori per tenere celate proprie malefatte al resto della famiglia: Jay non riesce a comprare online dei biglietti per un concerto promessi a Gloria e chiede aiuto a Mitchell, che a sua volta li chiede ad Haley in cambio di aiutarla a spostare la propria macchina bloccata per multe non pagate, la ragazza li chiede quindi a Cameron, che da lei ottiene una copia di un disegno della figlia che aveva involontariamente strappato. Cameron tuttavia non riesce ad ottenere i biglietti e tutta la verità viene presto a galla.