One big (straight, gay, multi-cultural, traditional) happy family.
La serie racconta le vicende di sei genitori più cinque figli: Jay Pritchett, un uomo di mezz’età sposato con una colombiana molto più giovane di lui; i suoi due figli (avuti durante il primo matrimonio): Claire, casalinga con marito e prole, e Mitchell, fidanzato con un altro uomo e di ritorno dal Vietnam dopo l’adozione di una bambina. Tre famiglie piuttosto diverse tra loro ma unite da un filo sottile, forte e profondo, che decidono di rivelare le proprie vite a una troupe intenzionata a realizzarne un documentario.
L'intera famiglia si riunisce per festeggiare il Natale in una capanna in montagna, sperando, invano, di trovare un clima meno mite di quello tipico californiano. Nella casa trovano ad attenderli una professoressa dell'MIT, a cui la propria famiglia ha dato buca. Cameron la invita a restare e Alex ne trarrà ispirazione per cercare di non diventare come lei da adulta, rischiando di trascorrere le feste in solitudine. Invitato da Gloria, è presente anche Andy, che si apparta con Haley in una stanza, entrambi eccitati dal rischio di essere scoperti. Il resto della famiglia li scopre presto e i due confessano la loro relazione clandestina; a loro si unisce poi anche Beth, la fidanzata di lui, invitata da Gloria per fare una sorpresa al ragazzo, ma anche lei confesserà di aver tradito con più di un ragazzo. Andy e Beth quindi si lasciano, così lui e Haley potranno frequentarsi senza doversi nascondere. Jay, per testare quanto Claire tenga all'azienda di famiglia, annuncia di voler lasciare la guida della compagnia a una persona fittizia, come previsto suscitando rabbia nella figlia, salvo poi confermarle la prossima carica di CEO.
Nel frattempo, Luke e Manny provano a spaventare Lily inventando una storia di paura, mentre Mitchell e Cameron, per redimersi da una brutta figura fatta l'anno precedente, cercano il momento giusto per esibirsi cantando Silent Night, idea che verrà loro involontariamente sottratta da Alex e Fig.