One big (straight, gay, multi-cultural, traditional) happy family.
La serie racconta le vicende di sei genitori più cinque figli: Jay Pritchett, un uomo di mezz’età sposato con una colombiana molto più giovane di lui; i suoi due figli (avuti durante il primo matrimonio): Claire, casalinga con marito e prole, e Mitchell, fidanzato con un altro uomo e di ritorno dal Vietnam dopo l’adozione di una bambina. Tre famiglie piuttosto diverse tra loro ma unite da un filo sottile, forte e profondo, che decidono di rivelare le proprie vite a una troupe intenzionata a realizzarne un documentario.
A nove giorni dal Natale, sfruttando il caldo clima californiano, le tre famiglie sono riunite nella villa di Jay per prendere il sole e bagnarsi in piscina. Discutendo dei loro piani per le feste, si accorgono che a partire dal giorno successivo e fino all'anno nuovo almeno una famiglia sarà fuori città, quindi quel giorno è l'ultimo in cui possono celebrare tutti insieme il Santo Natale. Su proposta di Phil decidono quindi di organizzare un "Natale espresso", preparando una cena natalizia in poche ore, ma non tutto andrà per il meglio. Claire e Haley vanno a fare la spesa al supermercato, in cui faticheranno a trovare velocemente tutto il necessario. Phil, insieme a Manny, oltre a comprare anche lui generi alimentari si incontra con uno sconosciuto per comprare il regalo di Jay, una figurina firmata di Joe DiMaggio, per la quale è costretto a barattare parte della spesa, che però rovinerà con le sue mani dopo che il bambino lo colpisce accidentalmente con un taser che Gloria teneva nella sua auto per difesa personale. Gloria e Luke recuperano una decorazione natalizia che Dede aveva regalato ai suoi figli da piccoli, ma la buttano involontariamente per strada mentre la portano a casa di Phil e Claire, dove hanno deciso di effettuare la cena. Cam e Jay impacchettano i regali, mentre Mitchell, Alex e Lily comprano l'albero di Natale, che cadrà per strada, finendo investito e spezzato, durante il trasporto. Nel finale, quando quasi tutto sembra quindi andare storto, a salvare lo spirito natalizio ci pensa Jay, ordinando neve artificiale da scaricare in giardino.